Mikrofony XLR a USB - který zvolit pro svou sestavu?
Mikrofon je srdcem každé nahrávky. Rozhoduje o tom, zda váš podcast, stream nebo vokální nahrávka zní profesionálně, nebo amatérsky. Jednou z prvních voleb, před kterou stojí noví tvůrci obsahu, je rozhodování mezi mikrofonem USB nebo XLR. Obě řešení mají své silné stránky, ale také vyžadují trochu odlišný přístup k sestavení celé sestavy. V tomto textu se pokusím co nejsrozumitelněji vysvětlit rozdíl mezi nimi a technické otázky.
Mikrofony - analogové zařízení v digitálním světě
Abychom mohli vstoupit do světa zvuku, musíme začít pochopením základů. Jak asi víte, svět elektroniky se dělí na analogový a digitální. Mikrofony tradičně představují první z nich, tedy analogový. Co to znamená? Mikrofon sám o sobě nelze připojit k digitálnímu zařízení, protože to "nebude rozumět" tomu, co mu chce mikrofon sdělit. Aby tento problém vyřešili, přišli inženýři na to, jak analogový signál z mikrofonu "přeložit" tak, aby mu digitální zařízení plně rozumělo. Zjednodušeně tedy můžeme předpokládat, že mezi mikrofonem a počítačem, konzolí nebo telefonem musí být "překladač", konkrétně analogově-digitální převodník neboli - zkráceně - ADC. V tuto chvíli si pravděpodobně říkáte "ale jak, vždyť mikrofon s vestavěným USB mohu připojit k počítači!". Ano, protože takový mikrofon již má integrovaný převodník, o kterém se více dozvíte za chvíli.
Bity a vzorkovací frekvence u mikrofonů - co znamenají pro kvalitu záznamu
Jakmile víme, že potřebujeme převést analogový signál na digitální, můžeme přejít k pojmenování parametrů. Ve světě zvuku jsou dva základní, které určují kvalitu zvuku, bitová hloubka (neboli hovorově bity) a vzorkovací frekvence (vyjádřená v jednotce Hz). Bity určují hloubku zvuku - čím vyšší je počet bitů, tím přesněji je signál zaznamenán a tím větší je jeho dynamický rozsah. Vzorkovací frekvence v Hz udává, kolikrát za sekundu mikrofon "vzorkuje" zvuk; vyšší hodnota zachycuje více detailů a lépe reprodukuje vysoké tóny. V praxi je standardem pro CD 16 bitů/44,1 kHz, zatímco 24 bitů/96 kHz poskytuje profesionální studiovou kvalitu.
Mikrofony USB - jednoduchost a pohodlí
USB mikrofony jsou velmi oblíbené, zejména mezi začínajícími umělci. Jejich největší výhodou je jednoduchost ovládání díky vestavěnému ADC převodníku, jehož tržní název je obvykle "audio rozhraní". Stačí jen připojit kabel USB k počítači a operační systém nejčastěji zařízení sám rozpozná a umožní vám ihned začít nahrávat. Díky režimu plug & play je mikrofon vhodný pro streamery, podcastery a lidi nahrávající na mobilní zařízení, aniž by potřebovali rozsáhlé technické zázemí.
Mikrofony XLR - profesionální ovládání a kvalita
Na opačném pólu stojí mikrofony XLR. Právě tento standard již léta dominuje profesionálním nahrávacím studiím a koncertním pódiím. Mikrofony XLR nemají vestavěný převodník, takže vyžadují další hardware v podobě externího zvukového rozhraní nebo mixážního pultu s takovým rozhraním. To však není nevýhoda, ale naopak obrovská výhoda! Uživatel tak má větší kontrolu nad signálem a může používat kvalitní předzesilovače, efekty nebo zvukové procesory. Jistě se ptáte "co je to předzesilovač, co jsou to za efekty". Abych nerozmělňoval text do dlouhých odstavců, odpovím na to ve zkratce. Mikrofonní předzesilovač je zařízení, které zesiluje velmi slabý signál z mikrofonu na vyšší úroveň, aby mohl být správně zaznamenán a dále zpracován, a efekty a procesory jsou - jak už název napovídá - zařízení, která slouží ke zpracování a aplikaci speciálních efektů na zvuk, například dozvuku. Nezapomeňte však, že zvuková rozhraní již obvykle mají kvalitní předzesilovače, takže se jedná o zařízení typu "vše v jednom".
Rozšíření sestavy založené na XLR nabízí velké možnosti. Postupem času můžete vyměňovat jednotlivé části řetězce - od kabelu po předzesilovač - a přizpůsobovat zvuk svým potřebám. Jedná se o řešení pro lidi, kteří to s nahráváním myslí vážně a chtějí zvuk na profesionální úrovni.
Co je potřeba k jejich použití?
Rozdíl v ovládání mikrofonů USB a XLR může být (ale nemusí, v případě mikrofonů s kvalitním vestavěným "rozhraním") zřejmý. USB vyžaduje pouze počítač a vhodný kabel a také nahrávací software, například OBS (pro streamery) nebo libovolný DAW (pro podcastery a hudebníky). Mikrofon XLR je již složitější ekosystém - potřebujete audio rozhraní nebo mixér se vstupem XLR, kabel a v případě kondenzátorových mikrofonů také fantomové napájení 48 V (o tom za chvíli).
Dynamický nebo kondenzátorový?
Druhým důležitým hlediskem při výběru mikrofonu je jeho konstrukce. Dynamické mikrofony se skvěle hodí pro "obtížnou" akustiku. Nezachycují tolik okolního zvuku, takže se dobře hodí pro streamování nebo podcasty nahrávané v místnostech bez akustických úprav, nebo jednodušeji řečeno - v obyčejné místnosti.
Kapacitní mikrofony jsou naproti tomu mnohem citlivější a zachycují širší spektrum zvuku (například pozadí za nimi a ozvěnu), takže pro jejich maximální využití se doporučuje provést akustickou úpravu místnosti, například tlumením stěn speciální pěnou. Kromě toho vyžadují tzv. fantomové napájení, protože pro správnou funkci potřebují větší výkon. Moderní zvuková rozhraní takový mají ve standardní výbavě. "Kondenzátory" často nabízejí více okolních detailů, díky nimž zní vokály nebo akustické nástroje přirozeně a bohatě.
Závěr je tedy zřejmý - pro domácího uživatele bude v naprosté většině případů lepší volbou dynamický mikrofon.
Další funkce, které se vyplatí mít
Moderní mikrofony, zejména ve verzi USB, často nabízejí další funkce, které vám usnadní práci. Stále oblíbenější je možnost přímého poslechu připojením sluchátek, což vám umožní slyšet se v reálném čase, bez zpoždění. Mnoho modelů má také vestavěné knoflíky pro nastavení hlasitosti nebo vstupní citlivosti, což vám dává větší kontrolu, aniž byste museli sahat po nastavení v počítači nebo rozhraní. U mikrofonů XLR se setkáváme také s vysokofrekvenčními filtry pro eliminaci šumu nízké úrovně a také s PAD atenuátory, takže můžete nahrávat velmi hlasité zdroje bez rizika nepříjemného přebuzení.
Mikrofon USB nebo XLR - který zvolit?
Na tuto otázku neexistuje jediná správná odpověď. Volba mezi USB a XLR mikrofonem závisí především na tom, co od svého nastavení očekáváte. Pokud chcete začít nahrávat rychle a pohodlně bez dalších investic, bude nejlepší volbou mikrofon USB s dobrými bity a vzorkovací frekvencí (Hz). Pokud naopak chcete co nejvyšší kvalitu zvuku, větší kontrolu a možnost rozvíjet svou sestavu v budoucnu, pak raději vsaďte na mikrofon XLR a vhodné zvukové rozhraní.
Na trhu se však stále častěji objevují hybridní mikrofony, které kombinují obě řešení. Jsou ideální volbou, pokud chcete začít nahrávat zvuk hned zkraje, ale uvažujete o tom, že byste svou vášeň v budoucnu rozvíjeli.
Sečteno a podtrženo: oba standardy mají ve světě zvuku své místo. USB je o jednoduchosti a mobilitě, XLR o profesionalitě a flexibilitě. Klíčem je tedy přizpůsobit zařízení vlastním potřebám a způsobu práce.
A my ... budeme mít brzy dokonalé řešení tohoto problému!
